История китайского шар-пея насчитывает более двух тысячелетий. По некоторым исследованиям, предки этих собак были распространены во 2- 3 веках ДО нашей эры, во времена правления династии Хань. При раскопках древних поселений Южного Китая были найдены надгробные фигурки собак, внешне очень похожих на современного шар-пея. Формировалась порода, в основном, в провинциях Южного Китая Гонконге, Макао, на Тайване.

По кинологической классификации современные шар-пеи относятся к мастифоидам (похожее строение голов, мощная развитая шея, плотные мышцы, сырость подкожной клетчатки). Есть сходные признаки с чау-чау: темная пигментация пасти и языка, высоко посаженный хвост, компактность корпуса. Вероятно, у шар-пея и чау в древности также был общий предок. Вообще, история происхождения шар-пея загадочна, и на этот счет существует несколько разных гипотез. Зарубежные ученые-кинологи продолжают собирать информацию и факты, чтобы прийти, наконец к единому мнению о происхождении шар-пея.

В Южном Китае шар-пей был рабочей собакой - охранял жилище, пас скот и даже применялся на охоте. В современных шар-пеях эти охранные и охотничьи качества остались и порой проявляются в той или иной степени.
После второй мировой войны, в период правления коммунистов, шар-пеи стали постепенно исчезать из провинций Южного Китая – слишком высок был налог на собак. В результате осталось всего несколько особей в Гонконге и Макао. Вначале 70-х годов энтузиасты пopoды Мэтгоу Ло иЧанг Чинг Минг провели работу по спасению шар-пеев. Мэтгоу Ло опубликовал письмо о состоянии породы в американском журнале "Dogs", на которое откликнулись заинтересованные люди из США. Они приобрели оставшихся шар-пеев, и уже в 1974 году в Америке, в питомнике Эрнста Олбрайта, был получен первый помет - началось восстановление породы. Правильная и кропотливая селекция дала прекрасные результаты. В США и по сей день организуются национальные выставки, проводятся научные семинары и конференции.

Несколько лет назад Елена Иосифовна КУЛЕШОВА побывала там по приглашению Американского шар-пей клуба. Собаки качественного американского разведения ценятся во всем мире. Их приобретают и привозят в Европу, Австралию, ЮАР и т. д. В наш питомник тоже привозились шар-пеи - для выставок и разведения.